Francisco de Paula, hombre de Dios, murió después del gesto de amor con que él acogió el martirio en lugar de otro condenado. Esta es la narración de un testigo que lo oyó al compañero de celda del sacerdote mártir: “El día primero de abril de 1937, la aviación franquista había bombardeado Jaén, y la represión no se hizo esperar en la prisión. Pasada la medianoche, cuando todos dormíamos, oímos abrir los cerrojos de las puertas de las celdas. Todos nos sobresaltamos. Un jefecillo, puesto en el centro de la galería, comenzó a llamar por lista, ordenando se pusieran en fila; otros milicianos les iban atando las manos con alambre. La mayoría de los presos fueron al martirio en camisa, no le daban más tiempo para terminar de vestirse. Al llamar a un tal José, compañero de celda, lloraba amargamente, y se resistía a salir (éste alegaba tener seis hijos). Fue entonces cuando de un salto salió nuestro don Francisco y se puso en la cola dispuesto a que le ataran las manos. Entonces el jefe que pasaba lista le dijo: Tú no eres el llamado. A lo que contestó: Yo soy Francisco Padilla Gutiérrez sacerdote. No tengo esposa ni hijos por lo que suplico me llevéis a mí y no a este pobre hombre.”

Este sacerdote es como otro san Maximiliano Kolbe; fue siervo de Dios y testigo fiel del Cordero, vivió en su corazón y en su muerte la palabra de Maestro: “Nadie tiene amor mayor que el que da la vida por sus amigos” (Jn 19,13). Murió en el cementerio de Mancha Real, el 3 de abril 1937.