Antonio José nació en Torredonjimeno. Su padre era zapatero La familia tenía su residencia en la calle San Pedro. En 1925 su padre ya había fallecido y Antonio José vivía con su madre viuda y tres hermanos.

Realizó sus estudios en los Seminarios de Baeza y Jaén. Para la ordenación de exorcista y acólito, se instruyó el correspondiente expediente, que se custodia en el Archivo Histórico Diocesano de Jaén. En las declaraciones para cumplimentar las publicatas tomadas por el Párroco de San Pedro de Torredonjimeno, afirma que “ha observado buena conducta, dando pruebas fehacientes de su decidida vocación eclesiástica, asistiendo con puntualidad a los cultos parroquiales y frecuentando los Sacramentos de la Penitencia y la Eucaristía”.

Para el subdiaconado, el Obispo solicita el 5 de diciembre de 1925 al Párroco de San Pedro de Torredonjimeno informe sobre su pobreza y la de sus padres. Aquel responde diciendo que “el solicitante, ahora residente en el Seminario de Baeza, es pobre, carente en absoluto de bienes, huérfano de padre, cuya madre viuda tiene a su cargo tres hijos más atendiendo a su subsistencia con el socorro que le presta un cuñado suyo dedicado a una modesta industria”.

En el último curso en el Seminario (1926) sirvió como auxiliar de los superiores, colaborando con los profesores, por falta de edad para ordenarse presbítero. El 18 de diciembre, sábado de Témporas de Adviento, recibió el presbiterado en la Catedral, de manos del Beato Manuel Basulto, Obispo de Jaén.

Fue un entusiasta de la Acción Católica y fomentó en Martos la rama de jóvenes. Se le consideraba un sacerdote muy enamorado de su ministerio.